Franz Dengler

Franz Dengler (1890–1963) fu primo trombettista dell’Orchestra Filarmonica di Vienna durante uno dei periodi politicamente più turbolenti della storia europea. Sebbene le sue capacità tecniche e la sua influenza sulla didattica della tromba siano ben documentate, le sue attività durante la Seconda guerra mondiale rivelano fino a che punto musicisti di spicco fossero integrati nell’apparato culturale nazista.

Nato a Karlsbad nel 1890, Dengler studiò al Conservatorio di Dresda sotto la guida di Eduard Seifert, che aveva suonato sotto la direzione di Richard Strauss. Su richiesta di Strauss, Dengler fu nominato prima tromba dell'Orchestra dell'Opera di Berlino nel 1908. Un decennio dopo, nel 1918, si trasferì all'Opera di Corte di Vienna (in seguito Opera di Stato di Vienna) su suggerimento di Franz Schalk. Ricoprì il ruolo di prima tromba e tromba solista sia per l'Opera di Stato che per l'Orchestra Filarmonica di Vienna fino al 1955.

La nomina di Dengler all'Accademia di Musica di Vienna avvenne nel 1931 e l'anno successivo fu nominato professore. La sua carriera di insegnante sarebbe continuata fino al 1959, durante la quale formò studenti di rilievo tra cui Adolf Scherbaum e Helmut Wobisch, che in seguito gli sarebbe succeduto come prima tromba della Filarmonica di Vienna per trentanove anni.

L'appartenenza di Dengler al partito nazista

Il 2 dicembre 1938, Franz Dengler presentò domanda di adesione al Partito Nazionalsocialista Tedesco dei Lavoratori (NSDAP). La sua richiesta fu accolta con effetto retroattivo al 1° maggio 1938, poco dopo l’Anschluss che annesse l’Austria alla Germania nazista. Gli fu assegnato il numero di tessera 6.292.822.

Esistono diverse versioni riguardo all’adesione di Dengler al partito. Una fonte sostiene che la sua fidanzata ebrea, Marie Grubstein, abbia testimoniato di aver vissuto nella clandestinità mentre Dengler aderiva al partito credendo di poterla proteggere diventando membro. Tuttavia, i tempi e le circostanze della sua adesione – richiesta mesi dopo l’Anschluss e concessa con effetto retroattivo – suggeriscono un rapporto con il regime più complesso di quanto indicherebbero semplici misure di protezione.

Sotto il controllo nazista, la Filarmonica di Vienna subì quella che il regime definì una "pulizia". I membri ebrei furono immediatamente licenziati dopo l'annessione del 1938. Alla fine della guerra, sei membri ebrei dell'orchestra erano stati uccisi nei campi di concentramento. Ai membri rimanenti, compreso Dengler, fu concessa la "UK-Stellung" (Unabkömmlich, ovvero lo status di "indispensabile"), che li esentava dal servizio militare in prima linea poiché il loro contributo artistico al Reich era ritenuto più prezioso del loro servizio come soldati.

La Filarmonica di Vienna godeva di uno status unico come "gioiello culturale" dell'Austria appena annessa, nota ufficialmente come Ostmark. Il Gauleiter Baldur von Schirach, leader nazista a Vienna, si interessò personalmente all'orchestra, assicurandole razioni extra e finanziamenti per mantenere il suo suono di livello mondiale come simbolo del patrimonio germanico della città.

L'orchestra svolgeva molteplici funzioni di propaganda: dimostrare la superiorità culturale tedesco-austriaca, effettuare tournée nei territori occupati e nei paesi neutrali per proiettare un'immagine di normalità e raffinatezza durante la guerra, ed esibirsi ai congressi del partito NSDAP e alle celebrazioni di Stato. In qualità di primo trombettista, il suono a valvole rotanti di Dengler forniva la colonna sonora letterale di molte cerimonie di Stato, dove il carattere intrinsecamente eroico della tromba serviva alle esigenze del regime.

The Trompeterchor der Stadt Wien

Dengler ricoprì un ruolo centrale nel Trompeterchor der Stadt Wien (Coro di trombe della città di Vienna), istituito ufficialmente nel 1939. Questo ensemble d’ottoni d’élite attingeva principalmente dalle tre principali orchestre della città e rispondeva a finalità sia artistiche che politiche. Il gruppo si esibiva al Rathaus (Municipio) per i dignitari in visita e in occasione di eventi del partito nazista, fungendo da unità specializzata per cerimonie e occasioni di Stato.

La formazione dell'ensemble era notevolmente più ampia rispetto a una sezione di ottoni orchestrale standard, comprendendo in genere 10-12 trombe, 7-8 tromboni, 2 tube, timpani e percussioni. Ciò creava quella che veniva descritta come una "parete di suono", progettata per riempire grandi piazze e sale maestose con quel suono ricco, cupo e risonante che divenne sinonimo della "Vienna festosa".

In qualità di figura artistica di spicco del Trompeterchor, Dengler dettava il fraseggio, il vibrato e lo stile che il resto della sezione di trombe imitava. Il gruppo fungeva da palestra in cui egli faceva da mentore ai musicisti più giovani, tra cui Wobisch, assicurando che la specifica scuola viennese di esecuzione continuasse anche durante gli anni della guerra.

L'opera più significativa dell'ensemble fu la Festmusik der Stadt Wien (1943) di Richard Strauss, scritta appositamente per il Trompeterchor. La prima fu un evento profondamente politico, diretto dallo stesso Strauss al Rathaus di Vienna come "dono" al consiglio comunale in segno di gratitudine per un premio che aveva ricevuto dall'amministrazione nazista. Il compositore Karl Pilss, che aveva scritto il suo Concerto per tromba per Dengler nel 1934, compose circa cinquanta opere per il Trompeterchor, spesso fondendo il tardo romanticismo con l'estetica "eroica" preferita dalla Reichsmusikkammer (Camera della musica del Reich).

Repertorio e coerenza estetica

Il repertorio della Filarmonica di Vienna durante il periodo nazista era rigorosamente selezionato per allinearsi agli ideali nazionalsocialisti. Esso dava ampio spazio a quelli che il regime considerava i «grandi maestri tedeschi»: Richard Wagner e Anton Bruckner, visti come il fondamento spirituale del Reich; Richard Strauss, una leggenda vivente che lavorava a stretto contatto con Dengler e l’orchestra; e Beethoven e Brahms, che rappresentavano il rigore intellettuale della musica tedesca.

Dengler si esibì con l'Orchestra Filarmonica di Vienna nei concerti del Kriegswinterhilfswerk (Aiuto invernale) e per i soldati in licenza, dove l'orchestra fungeva da strumento per sollevare il morale. Il suo specifico suono a valvole rotanti e lo stile tardo-romantico straussiano che sosteneva si adattavano perfettamente all'estetica "eroico-germanica" promossa dal regime.

Dengler fu uno dei principali artefici di quello che divenne noto come il "suono della tromba viennese", uno stile che privilegia una qualità più scura e vocale rispetto al suono più brillante delle scuole americane o francesi. La pietra angolare di questo suono è la tromba a valvole rotanti (in particolare in Do o Si bemolle), che consente collegamenti più morbidi e fluidi tra le note rispetto alle valvole a pistone che si trovano sulle trombe moderne standard.

Le trombe viennesi sono tipicamente caratterizzate da una canna più larga e da una campana più sottile e più ampia, che produce un tono ricco e caldo che si fonde perfettamente con i fiati e i corni, piuttosto che sovrastare la trama orchestrale. Dengler enfatizzava un vibrato pesante e cantabile e un approccio ampio e nobile al fraseggio, largamente influenzato dalle opere tardo-romantiche di Richard Strauss e Anton Bruckner, dove la tromba assume spesso un ruolo eroico e vocale.

All'epoca in cui Dengler si esibiva, la tromba a rotazione Heckle era lo strumento preferito, capace di quello che veniva descritto come un suono con «una chiarezza dorata che nessun'altra tromba in si bemolle può eguagliare». Sebbene la tromba a rotazione possieda un suono bellissimo, non è in grado di eguagliare il volume, la brillantezza e la potenza dei moderni strumenti a pistoni — una considerazione che Karl Pilss deve aver tenuto presente quando dedicò il suo Concerto del 1934 a Dengler, enfatizzando il suono cantabile e lo stile legato senza sforzo piuttosto che la potenza e la brillantezza.

Da un muro di suoni a un muro di silenzio

Dopo la fine della guerra, il 13 giugno 1945 Dengler fu sollevato dal suo incarico presso la Scuola di Musica di Vienna. Tuttavia, il 3 dicembre 1945 fu scagionato dalla Commissione per la denazificazione. Nonostante la sua appartenenza al partito, Dengler non fu espulso definitivamente durante il processo di denazificazione. Grazie alle sue competenze tecniche e alla difficoltà di sostituire un primo violino del suo calibro, fu infine "riabilitato" e gli fu permesso di continuare la sua carriera. Rimase una figura centrale nella Filarmonica di Vienna fino al suo pensionamento nel 1955.

Nel 1960 ricevette la Croce d'Onore austriaca per la Scienza e l'Arte, un riconoscimento statale per il suo contributo alla musica e all'istruzione.

Il Trompeterchor der Stadt Wien fu in gran parte sciolto in via ufficiale dopo il 1945 a causa dei suoi forti legami con il regime nazista, anche se la tradizione continuò a vivere attraverso varie iterazioni di ensemble di ottoni viennesi. Per decenni dopo il 1945, l'Orchestra Filarmonica di Vienna mantenne quello che è stato descritto come un "muro di silenzio" riguardo alle sue attività come orchestra designata dal Reich. L'orchestra non aprì completamente i propri archivi fino alla fine del XX e all'inizio del XXI secolo, quando fu rivelata l'entità dell'appartenenza al partito tra le sue file, compresa quella di Dengler.

La carriera di Franz Dengler illustra la complessa posizione dei musicisti di spicco nel Terzo Reich. La sua appartenenza al partito nazista, il suo ruolo nella Filarmonica di Vienna durante il suo servizio come orchestra designata dal Reich e la sua guida del Trompeterchor der Stadt Wien dimostrano quanto profondamente il regime integrasse figure culturali di alto profilo nel proprio apparato propagandistico.

La sopravvivenza della sua carriera durante il processo di denazificazione e i successivi riconoscimenti riflettono sia le difficoltà pratiche nel sostituire musicisti di livello mondiale, sia la disponibilità dell’establishment culturale austriaco del dopoguerra a riabilitare coloro i cui contributi tecnici erano ritenuti preziosi. Il silenzio mantenuto per decenni dalla Filarmonica di Vienna sulle attività dell’orchestra durante la guerra suggerisce una riluttanza istituzionale ad affrontare direttamente questa storia.

L'influenza di Dengler sul modo di suonare la tromba permane attraverso il suono viennese che ha contribuito a creare e gli allievi che ha formato. Lo stile da lui sostenuto continua nella Filarmonica di Vienna, sebbene ora separato dal contesto politico in cui è stato sviluppato e promosso negli anni 1938–1945.

Fonti