Zikmund Schul
Zikmund Schul nació en el seno de una familia judía asimilada de Chemnitz, Alemania, el 11 de enero de 1916, y se mudó con sus padres a Cassel, Sajonia, el 3 de septiembre de 1928. Posteriormente Zikmund y su padre se fueron de Alemania y el 7 de octubre de 1933 se instalaron en Praga. Luego el joven estudió con Paul Hindemith en la Musikhochschule de Berlín y, cuando regresó a Praga en 1937, se puso a estudiar composición con Fidelio Finke y conducción de orquesta con George Szell en la academia de música alemana. Una obra de este período recibió una muy buena devolución por parte de un crítico, quien escribió:
Este brillante compositor, un alumno de la clase magistral (inspirado, por cierto, por Hindemith), es Siegmund Schul. En su poderosa imaginación presenta una obra sumamente interesante para el sexteto de cuerdas que se mueve independientemente en cuanto a tema y estilo. (Periódico alemán Bohemia, 09/06/1937).
En esa época asistió a una clase del Kapellmeister (maestro de capilla) y también a conferencias de Alois Hába. En 1937 Schul adaptó el poema de Isolde Kurzs, Die Nicht-Gewesenen, y también un ciclo de canciones, Gesänge an Gott, que fue transmitido en vivo.
Otras composiciones de Praga, en el verano de 1941, incluyeron una sonata para piano (de la que sólo sobrevivió el último movimiento: una fuga); una sonata para piano y flauta que nunca se encontró; y una adaptación litúrgica de la oración del viernes a la noche Mogen owaus. Durante sus años en Praga, Zikmund se acercó a su judaísmo y se hizo amigo de la familia Lieben. Evidentemente el rabino Lieben, de la sinagoga Altneuschul, alentó a Schul para que estudiara Kabalá y también canciones de la sinagoga. Con el incentivo del rabino Lieben, la comunidad judía le ofreció la oportunidad de trabajar con una colección de músicas recitativas y cánticos para sinagogas de principios del siglo XIX, que hoy en día se encuentra en el Centro de Investigación de Música Judía de la Universidad Hebrea de Jerusalén, en la biblioteca nacional. Durante su estadía en Praga se hizo amigo de Viktor Ullmann, quien admiraba el trabajo de este joven. El traslado de Schul a Theresienstadt tuvo lugar el 11 de noviembre de 1941. Durante su encarcelamiento, logró seguir componiendo y con frecuencia se reunía con Ullmann para discutir aspectos de la música moderna.
Schul se la pasaba eligiendo textos bíblicos para composiciones originales y arreglos, tanto instrumentales como vocales. Los textos hebreos, seleccionados de la liturgia judía, claramente eran elegidos para promover la esperanza en lugar de la desesperación: ‘construir y plantar, arar y sembrar. Y se trabajará el páramo y ya no será desierto’ (de Jeremías, Isaías, Samuel y Ezequiel). ‘Toca el gran shofar [el cuerno del carnero] por nuestra libertad…’ (Cuando entres en la tierra). Varias obras de Schul en el gueto incluyeron piezas corales, originales y arreglos. Una de esas obras, escrita en el verano de 1941, Shield To Our Fathers (Escudo para nuestros padres), se compuso para soprano, barítono, coro mixto y órgano. No se sabe a ciencia cierta si fue interpretada.