Arthur Honegger

Arthur Honegger è noto soprattutto per la sua opera orchestrale Pacific 231 (1923), anche se il suo repertorio comprende musica incidentale, musica per film, radio, balletti, cinque sinfonie e una serie di lavori operistici e oratori. Anche se il compositore svizzero scelse di rimanere a Parigi durante l'occupazione e si unì a un gruppo di resistenza, scrisse anche per giornali di proprietà tedesca e fu libero di presentare le sue composizioni in tutta Europa. Honegger fu in seguito accusato di aver collaborato con le autorità tedesche e la sua musica fu boicottata in modo non ufficiale dalla radio e dai locali musicali francesi dopo l'occupazione. La sua Sinfonia n. 2 fu composta a Parigi durante i primi anni dell'occupazione ed è variamente interpretata come un riflesso della tristezza di Parigi in quel periodo, un segnale di speranza e un ritorno alle radici svizzero-tedesche del compositore. Il viaggio della sinfonia dalla composizione a Parigi alla prima in Svizzera può spiegare alcune delle attività belliche di Honegger.

Honegger nacque a Le Havre, in Svizzera, nel 1892. Fin da giovane mostrò un'attitudine alla composizione e nel 1909 si iscrisse al Conservatorio di Zurigo, dove assistette a recite di opere di compositori contemporanei come Richard Strauss e Max Reger. Si trasferisce a Parigi per studiare al Conservatorio di Parigi sotto la guida del direttore Gabriel Fauré, dove incontra i compagni di corso Darius Milhaud, Jacques Ibert e Germaine Tailleferre. Nel 1915 incontra Francis Poulenc, Erik Satie e Jean Cocteau. Honegger, Poulenc, Milhaud e Tailleferre - con Georges Auric e Louis Durey - diventeranno noti come Les Six dal 1920.

La musica di Honegger fu considerata "degenerata" dai nazisti e fu vietata in Germania e nei Paesi annessi. Dopo l'invasione della Francia nel 1940, Honegger scelse di rimanere a Parigi durante l'occupazione e continuò a comporre, nonostante il suo passaporto svizzero gli offrisse la possibilità di fuggire. Continuò a scrivere per l'allora rivista di proprietà tedesca Comœdia, e i suoi primi articoli di guerra in difesa della musica francese gli valsero l'adesione al Front National des Musiciens (FNM), un gruppo clandestino di compositori e musicisti della resistenza. Nonostante ciò, alcune attività di Honegger durante l'occupazione lo avrebbero in seguito portato al discredito.

Nel novembre 1941 Honegger fu invitato a Vienna per partecipare a un festival di una settimana organizzato dal Ministero della Propaganda del Reich (RMVP), per commemorare il 150esimo anniversario della morte di Mozart. La partecipazione di musicisti, compositori e giornalisti francesi fu riconosciuta dalla rivista francese L'Information musicale come una vittoria morale per i tedeschi. Al suo ritorno, Honegger scrisse del festival su Comœdia, e recensì la musica dei compositori tedeschi Hans PfitznerWerner Egk e Richard Strauss. Partecipò anche a una festa organizzata dall'RMVP presso l'ambasciata tedesca a Parigi, alla quale parteciparono noti collaboratori come Florent Schmitt e Marcel Delannoy. Nel luglio del 1942 si tenne a Parigi un festival di una settimana per celebrare il cinquantesimo compleanno di Honegger, l'unica celebrazione di questo tipo autorizzata dai tedeschi in Francia durante l'occupazione. In seguito, nel 1943, al compositore fu chiesto di lasciare il FNM, poiché le sue attività erano percepite come una collaborazione con le forze tedesche.

Non è chiaro se Honegger fosse simpatico ai nazisti a livello politico o personale, anche se è vero che la sua carriera non soffrì durante l'occupazione nella stessa misura di quella di altri compositori - al contrario, la sua carriera come compositore di film fiorì. È stato sostenuto che la collaborazione percepita dal compositore con le forze tedesche fu un compromesso necessario che permise a Honegger di continuare a comporre e di far eseguire le sue opere. Ad esempio, la partecipazione di Honegger al Festival di Mozart a Vienna potrebbe essere stata intrapresa per contrabbandare il manoscritto della sua Seconda Sinfonia, Symphonie pour cordes, in Svizzera, dove fu ricevuto dal direttore d'orchestra Paul Sacher. Honegger ottenne anche visti di uscita per dirigere la sua musica nei Paesi Bassi, in Spagna, Portogallo, Belgio, Germania, Austria e Svizzera; accettare questi visti di uscita sarebbe stato considerato un comportamento compromettente da parte di un compositore francese, mentre era più accettabile da parte di uno svizzero.

La Sinfonia n. 2 di Honegger fu commissionata da Paul Sacher, direttore della Basler Kammerorchester. Sacher si rivolse a Honegger nel 1936 chiedendo un pezzo per archi per celebrare il decimo anniversario della sua orchestra, anche se Honegger era impegnato in quel periodo e non riuscì a completare la commissione per altri cinque anni. A quel punto era iniziata la guerra e Parigi era sotto occupazione. La sua Sinfonia n. 1 era stata completata nel 1930, ma - forse perché trovava la scrittura sinfonica piuttosto difficile - la sua produzione degli anni Trenta comprende soprattutto opere corali di grande respiro, come gli oratori Jeanne d'Arc au bûcher (1935) e La Danse des morts (1938). Lo scoppio della guerra diminuì la domanda di commissioni corali su larga scala, perché molti grandi cori furono sciolti, i loro membri coinvolti in attività belliche o non erano in grado di raccogliere i fondi per nuove commissioni. La mancanza di richiesta di opere corali potrebbe aver ispirato la sua decisione di tornare alla scrittura sinfonica; egli ha anche ammesso che all'inizio dell'occupazione si era "buttato" sui quartetti per archi di Beethoven, fornendo forse l'impulso per la seconda sinfonia.

La partitura di Honegger fu completata nell'ottobre 1941 e fu deciso che Sacher avrebbe diretto la prima a Basilea nel gennaio successivo. Al festival Mozart di Vienna, Honegger riuscì a consegnare una copia della partitura al direttore d'orchestra Franz von Hoesslin, che la portò a Sacher in Svizzera, e una copia ad Alfred Schlee, direttore delle Edizioni Universal, che aveva accettato di pubblicare le parti. Purtroppo le parti non arrivarono in tempo per la prima esecuzione in gennaio, per cui l'opera fu eseguita per la prima volta il 18 maggio 1942 al Collegium Musicuum di Zurigo (il compositore non poté partecipare). L'opera fu eseguita a Parigi il 25 giugno dello stesso anno nell'ambito dei già citati festeggiamenti per il cinquantesimo compleanno di Honegger. Il direttore d'orchestra Charles Münch iniziò a registrare la sinfonia nell'ottobre 1942, anche se la registrazione fu completata solo nel marzo 1944. La sinfonia fu eseguita a Londra nell'aprile 1944 dall'orchestra di Boyd Neel. Neel ricevette un microfilm della partitura, che era stato inviato dalla Francia da Honegger e che era stato fatto cadere in Inghilterra con un paracadute. Honegger poté ascoltare l'esecuzione, avvenuta alla Wigmore Hall, via radio e commentò che sperava avesse dato coraggio a chi ne aveva bisogno.

La Symphonie pour cordes è scritta per orchestra d'archi con tromba solista, anche se la tromba viene introdotta solo alla fine del Finale. Sebbene sia scritta nella tonalità di Re e in molti punti - in particolare nel Finale - abbia un carattere tonale, la maggior parte della sinfonia è dissonante e utilizza un linguaggio cromatico con gran parte dell'armonia in tritoni e seconde minori. Il primo movimento, Molto moderato - Allegro, è in forma sonata con una ricapitolazione inversa. Questa forma fu descritta dal compositore come "sufficientemente concentrata e vigorosa senza distruggere la violenza interiore", e le note di programma dell'esecuzione parigina descrivono "una forma rigorosa, una soppressione della ricapitolazione come quella che si trova nelle opere classiche, dove ha sempre la sensazione di tedio". Il movimento inizia con un motivo ascendente ripetuto D-Db suonato dalla viola sola; Honegger introduce anche quattro frasi all'inizio dell' Allegro, che vengono sviluppate e giustapposte. Il secondo movimento, Adagio mesto, è una malinconica passacaglia in 3/2, e utilizza seconde minori ascendenti che si ricollegano al motivo impiegato nel primo movimento. Il movimento finale, Vivace non troppo - Presto, contrasta per l'umore con il resto della sinfonia, con una melodia giocosa, acuta e tonale, giustapposta ad archi gravi e vigorosi. La tromba solista entra in coda con un corale in re maggiore ad libitum, mentre gli archi eseguono un contrappunto sottostante utilizzando i temi del primo movimento. L'intero brano si conclude con un trionfale accordo in re maggiore, che contrasta drammaticamente con il linguaggio malinconico e cromatico del resto della sinfonia.

Alla prima di luglio la critica descrisse la Sinfonia n. 2 come un'allusione alle radici svizzero-tedesche di Honegger, in particolare in relazione all'uso del corale alla fine del terzo movimento, interpretato come un omaggio a Bach. Tuttavia, la critica del dopoguerra ha inteso la sinfonia come una rappresentazione della miseria, della violenza e della depressione di Parigi durante i primi anni dell'occupazione, nonostante l'insistenza del compositore sul fatto che non fosse in alcun modo ispirata dal clima politico; una recensione del 1947 descrisse l'opera come "nata nell'ora apocalittica al limite bruciante della morte". Il corale di tromba nel movimento finale - e l'enfatico accordo di re maggiore alla fine del pezzo -  è spesso considerato rappresentativo della speranza e della fede. Honegger è stato categorico nell'affermare che queste interpretazioni non sono corrette; l'unica influenza esterna che ha ammesso è stata quella di essere stato molto freddo durante la composizione dell'opera.

Dopo la Liberazione, nel 1944, l'FNM preparò il materiale per i comitati di purificazione che tenevano processi contro musicisti o compositori accusati di aver collaborato con i nazisti. Honegger non fu menzionato nell'elenco preliminare dell'FNM dei compositori "compromessi", anche se tra i reati punibili c'erano i viaggi in Germania e nelle nazioni annesse e la pubblicazione di articoli su giornali collaborazionisti - entrambe attività in cui Honegger si era impegnato. È molto probabile che il compositore non sia stato inserito nell'elenco dell'FNM perché aveva un passaporto svizzero. Tuttavia, la musica di Honegger non fu ascoltata alla radio in Francia fino al luglio 1945, dove fu descritto specificamente come compositore svizzero. Allo stesso modo, la sua musica non fu ampiamente eseguita in Francia fino alla fine del 1945, con l'eccezione di un'esecuzione nel maggio 1945 della Symphonie pour cordes in un programma interamente svizzero, e della prima del suo balletto di guerra L'Appel de la Montagne nel luglio dello stesso anno. In seguito Honegger scrisse una difesa delle sue azioni di guerra, insistendo sul fatto che, in quanto cittadino svizzero, avrebbe potuto facilmente sfuggire all'occupazione se fosse stato disposto a farlo, e che la sua scrittura per Comœdia era propaganda per la musica francese.

Di Abaigh McKee

Fonti

Halbreich, H. (1999) Arthur Honegger, trans. Roger Nichols (Hong Kong: Amadeus Press)

Honegger, A. (1951) Io sono un compositore, trans. W O. Clough (Londra: Faber and Faber)

Neel, B. (1985) My Orchestra and Other Adventures: the Memoirs of Boyd Neel (Canada: University of Toronto Press)

Riding, A. (2010) And the Show Went On: Cultural Life in Occupied Paris (USA: Alfred A. Knopf)

Spratt, G. K. (1987) La musica di Arthur Honegger (Dublino: Cork University Press)

Sprout, L. (2013) The Musical Legacy of Wartime France (USA: University of California Press)