Krystyna Żywulska est surtout connue comme l'auteur de Przeżyłam Oświęcim (J'ai survécu à Auschwitz), son récit franc et émouvant de la vie et de la mort dans les camps d'extermination d'Auschwitz-Birkenau. Publiés en Pologne immédiatement après la guerre, les mémoires de Żywulska représentent l'une des premières et des plus importantes contributions à la littérature polonaise sur l'Holocauste. Moins connues, mais non moins importantes, sont les chansons et les poésies créées par Żywulska pendant sa détention. Ces œuvres remarquables offrent un aperçu précieux des expériences quotidiennes et des activités culturelles des prisonniers dans les camps nazis.
Krystyna Żywulska
Żywulska est née Sonia Landau le 1er septembre 1914 à Łódź, en Pologne. Elle y termine sa scolarité dans un gymnase juif avant de poursuivre des études de droit à Varsovie. Empêchée de poursuivre ses études après l'occupation de la Pologne par les nazis en septembre 1939, elle est rentrée chez elle pour retrouver son père, sa mère et sa jeune sœur. La persécution des Juifs par les nazis à Łódź devenant de plus en plus violente après l'intégration de la ville dans le Troisième Reich, la famille Landau s'est réfugiée à Varsovie, où elle a finalement été transférée dans le ghetto en 1941. Pesant les chances de survie contre la certitude d'être déportée ou de mourir de faim, Żywulska a osé sortir du ghetto avec sa mère le 26 août 1942. Du côté aryen, elle prend une fausse identité, celle de Zofia Wiśniewska, rejoint la résistance polonaise et aide les Juifs cachés et les déserteurs allemands en contrefaisant des cartes d'identité et des documents. Pour les autorités nazies qui cherchaient à la capturer, elle n'était connue que sous le nom de "Zosia la blonde".
En août 1943, elle est arrêtée et emmenée au tristement célèbre quartier général de la Gestapo sur l'avenue Szucha à Varsovie. Lors des interrogatoires, elle prend l'identité de Krystyna Żywulska. De Szucha, elle a été transportée à la prison de Pawiak, puis à Auschwitz, où elle a été enregistrée comme prisonnière politique polonaise. Vingt ans plus tard, apparemment contrainte de révéler son identité juive à ses lecteurs, Żywulska publie Pusta woda (Eau vide) ; elle y décrit ses expériences dans le ghetto de Varsovie et, après son évasion, le paradoxe angoissant de la vie dans la clandestinité du côté "libre" des murs du ghetto.
Bien qu'elle n'ait jamais écrit de poésie auparavant, Żywulska a commencé à écrire des vers à Auschwitz afin de supporter les appels interminables auxquels les prisonniers étaient soumis. Ses codétenues, désireuses d'apprendre ses poèmes, les apprennent par cœur et les diffusent au-delà de leur cercle d'amis immédiat. L'un des plus populaires est "Wymarsz przez brame" (Marche à travers la porte), qui décrit avec un humour mordant la réalité de la marche vers les lieux de travail à l'extérieur du camp, et se termine par un appel à la persévérance jusqu'au jour de la libération. C'est toutefois le poème "Apel" de Żywulska qui lui a en grande partie sauvé la vie. Un prisonnier plus âgé et bien placé, Wala Kostecka, a entendu le poème et, séduit, a recherché son auteur, offrant sa protection à une Żywulska proche de la mort et obtenant finalement son transfert à Birkenau et dans un kommando de l'Effektenkammer (unité de travail) en février 1944.
Le travail dans les Effektenkammer - des entrepôts pour les effets personnels confisqués aux prisonniers arrivant au camp - était considéré comme l'un des meilleurs du camp. Les prisonniers affectés à ce type de groupe de travail étaient protégés contre les travaux physiques pénibles à l'extérieur et avaient de nombreuses possibilités de se procurer illégalement de la nourriture, des vêtements et d'autres objets de valeur. Ils dormaient dans des baraquements plus petits, étaient autorisés à porter des vêtements civils et à se laisser pousser les cheveux, et étaient dispensés des appels et des sélections. Malgré tous leurs privilèges, les travailleurs de l'Effektenkammer, située à côté du crématorium, ne pouvaient échapper à la vue, aux cris et à la puanteur des massacres quotidiens et incessants qui se déroulaient à quelques mètres de là.
C'est dans ces circonstances que Żywulska a écrit certains de ses poèmes les plus provocants. Très demandés, ils se sont rapidement répandus de Birkenau à Auschwitz, principalement par transmission orale ; deux d'entre eux ont été mis en musique sur des mélodies préexistantes et diffusés plus largement sous forme de chansons parodiques. Tancz, dziewczyno" (Danse, fille, 1944), par exemple, a été adapté à l'air d'un czardasz tchèque/slovaque, Ešče si já pohár vínka, par le détenu d'Auschwitz Krzysztof Jażdżyński. Jażdżyński a également mis en musique la vaste "Wycieczka w nieznane" (Excursion dans l'inconnu, 1944), modifiant au besoin le texte de Żywulska pour l'adapter aux mélodies alternées des succès internationaux Santa Lucia et Gloomy Sunday. Żywulska a également contribué et participé à des cabarets satiriques clandestins organisés dans les casernes de l'Effektenkammer en 1944. Lors de ces représentations, les prisonniers récitaient des poèmes, dansaient et chantaient des chansons créées dans le camp.
D'autres vers de Żywulska ont été conçus dès le départ pour être chantés. Wiązanka z Effektenkammer (Médaillon de l'Effektenkammer), l'une des compositions les plus longues à avoir survécu aux camps, est une suite de 54 fragments de chansons sur un ensemble de chansons folkloriques polonaises et d'airs populaires d'avant-guerre. Dactylographiée sur 45 pages, décorée de dessins multicolores de sa codétenue Zofia Bratro et signée par 72 détenus, Wiązanka de Żywulska a été présentée comme carte d'anniversaire à la Kapo du bloc Maria Grzesiewska-Wojciechowska le 8 septembre 1944. Les mélodies correspondantes étaient indiquées en tête de chacune des chansons de Żywulska, et la Wiązanka entière fut interprétée par quatre détenues, dont Żywulska. L'inscription sur la page de titre se lit affectueusement : Pour notre chère Maria, le jour de son nom, de la part de tous ceux avec qui elle a partagé le bon et le mauvais, et qu'elle a aidés à survivre - en souvenir. Bien que les textes changeants de Wiązanka z Effektenkammer enregistrent de manière kaléidoscopique l'univers quotidien de la Effektenkammer, ils conduisent également de manière réconfortante à des visions de bonheur futur, à la vie après la captivité. Dans son caractère ouvertement sentimental, Wiązanka témoigne avec force de l'optimisme et de l'encouragement que Żywulska partageait avec ses codétenues.
Vers la fin de l'année 1944, Żywulska a également composé une autre chanson parodique, "Marsz o wolnosci" (Marche de la liberté), empruntant le célèbre air soviétique "Moskva mayskaya" (Moscou en mai) (musique de Dmitriy et Daniel Pokrass, 1937). Également connue sous le nom de "Marche de départ", elle a été chantée par des prisonniers, dont Żywulska, lors de leur évacuation forcée de Birkenau. Żywulska s'est échappée de cette "marche de la mort" le 18 janvier 1945.
Le nombre exact de poèmes et de chansons de camp de Żywulska reste incertain, mais au moins huit textes complets ont été conservés. Tous ces textes sont invariablement marqués par un réalisme saisissant, une qualité de reportage direct et sobre. Certains, comme Wycieczka w nieznane, juxtaposent de manière très poignante les sons et les images paisibles de la nature et de la vie à l'extérieur du camp avec l'environnement grotesque et mortifère de Birkenau. Bien que le sarcasme et l'ironie prévalent, les compositions de Zywulska tombent rarement dans le désespoir. Au contraire, elles exhalent le plus souvent la vie, en particulier la volonté de vivre de Żywulska, et délivrent un puissant message de résistance. Le fait que plusieurs de ces créations aient survécu sous de nombreuses variantes, avec des titres alternatifs et des musiques d'accompagnement, témoigne de leur grande popularité et de l'impact profond qu'elles ont eu sur les populations de détenus d'Auschwitz et de Birkenau.
Après la guerre, Żywulska est restée en Pologne, s'est mariée et a eu deux fils. Elle a travaillé comme écrivain, principalement dans le domaine de la satire, contribuant au magazine Szpilki et rédigeant des monologues satiriques pour des acteurs polonais tels qu'Alina Janowska, ainsi que directement pour la radio polonaise. Elle est également une compositrice de chansons à succès. En 1968, sa chanson "Żyje się raz" (Vous ne vivez qu'une fois) (musique d'A. Markiewicz) est devenue un succès instantané en Pologne lorsqu'elle a été reprise par la chanteuse Sława Przybylska. Proszę pana, jestem taka zakochana" (S'il vous plaît, Monsieur, je suis tellement amoureux) (musique de J. Szczgiel) a également été popularisée par Przybylska. En 1970, Żywulska s'installe à Düsseldorf pour rejoindre ses fils, qui avaient émigré à l'ouest. Elle y est décédée le 1er août 1992. Ses proches se souviennent d'elle comme d'une femme qui aimait rire, chanter et plaisanter. Au cours de la dernière décennie de sa vie, sans formation et avec un succès impressionnant, elle s'est mise à peindre, réalisant ainsi le désir de toute une vie.
Par Barbara Milewski
Sources d'information
Zywulska, K., 2004. Przeżyłam Oświęcim, Warszawa: tCHu.
Zywulska, K., 1963. Pusta Woda, Warszawa: Iskry.
Friedman, F. & Holuj, T., 1946. Oświęcim., Warszawa: Spółdzielnia Wydawnicza "KSIĄŻKA,"
Kulisiewicz, A., 1982. Polskie Piesni Obozowe, 1939-1945.